Ibland dyker det upp spännande saker i min bokhylla. Hur de kommit dit är höljt i dunkel men de står på hyllan och erbjuder, var och en efter eget lynne, en givande läsning.

Denna gång handlar det om en liten bok i, får man säg, blygsam bindning med ordet Noveller, vare sig mer eller mindre, på ryggen. Vad döljs då mellan pärmarna? Jo, inte mindre än tre och en halv novell från 1892!

Den första är “Hvarför hata så djupt?” av Leopold von Sacher-Masoch. Och redan här blir det intressant, ty Sacher-Masoch är troligen mest känd för den erotiska novellen Venus i päls (och de sexuella praktiker som fått namn efter honom). Den här aktuella novellen tillhör dock de där Sacher-Masoch bygger på sitt intresse för liv och saga i Galicien. Vi serveras en dramatisk kärlekshistoria med sköna kvinnor, ädla hjältar och (kanske inte helt) oväntade turer.

Nästa stycke är “Ett äktenskapsdrama” av okänd författare som på blott två sidor hinner skildra en allvarlig sjukdom, två äktenskapsbrott och ett mord.

Där på följer “Hur man kan misstaga sig” av Florence Marryat (dotter till Frederick Marryat). Här har vi ett drama som utspelas i Sydafrika dit en ung engelska kvinna reser för att gifta sig. Frågan är dock om hennes tilltänkte är lika uppriktigt som hon själv … Tyvärr får vi inte vet vad som händer sedan vår hjältinna beslutat sig för att återvända till sitt hemland eftersom novellen plötsligt tar slut …

… och vi trillar in på sidan 13 i “Prins Lucifer”. Detta är en dramatisk historia som samlar en stilig hjälte och en ondsint broder, en förförisk cirkusryttarinna och en plikttrogen guvernant, en godtrogen tjänare och en mystiskt kvinna som bor i ett skjul nedanför branten och som verkar veta mer om vad som försiggår än alla andra. Handlingen utspelas till stora delar på en dimhöljd ö: Stormön. Frågan är förstås “Hur ska det gå? Kommer skurkarna att vinna eller kommer rättrådighet och skönhet att segra?”. Svaret får ni fundera på över jul!

Eftersom försättsbladet saknades på Prins Lucifer tog det en del level 2-sökande innan jag hittade The Yorkville Enquirer från den 24 december 1907. Där fanns nämligen Prince Lucifer som följetong! Här kunde vi också läsa att författare var Etta W Pierce. Pierce visade sig vid närmare sökning vara en produktiv författarinna inom genren dime novels, dvs. billiga och enkla böcker som erbjöd spännande läsning i ett format som gjorde boken lätt att ha med. Dime novels var populär från amerikanska inbördeskriget och fram mot första halvan av 1900-talet. Idag har de väl ersatts av nyproducerade action- och skräckserier på Netflix … Intet är ju nytt under solen …

Vad detta vill visa är att varje bok, oavsett skick och innehåll kan erbjuda den nyfikne läsaren intressanta upplevelser och leda till nya upptäcker. Är det inte själva innehållet i boken så kan det vara de intressanta referenser berättelserna har och ger som i t.ex. detta fall.

P.S. Lustigt i boken är att sidorna 25-32 saknas i Sacher-Masochs novell. Saknas gör, som sagt, även slutet på Marryats och början på Pierces novell. Jag ser dock inte rivmärken eller andra skador i boken. Kan det vara så att bocken helt enkelt är slarvigt bunden? Detta får jag ruva vidare på …